Marché aux chameaux de Daraw : quel jour, quelle heure, depuis la dahabieh

Entre Kom Ombo et Assouan, la rive est du Nil s'élargit en une plaine de canne à sucre et de palmiers. C'est là que se trouve Daraw, une ville agricole que rien ne signale depuis le fleuve, sinon, certains jours, une rumeur de blatèrements, de moteurs de camions et de marchandages. Le marché aux chameaux de Daraw est l'une des dernières haltes d'une remontée en dahabieh avant Assouan, et sans doute la plus déroutante : ici, personne ne vous attend, rien n'est organisé pour vous, et c'est tout son intérêt.

Le carnet Entre Esna et Assouan, les sites que les grands bateaux ne voient pas situe Daraw parmi les autres escales discrètes du tronçon. Ici, place aux questions pratiques, sans taire ce qui peut mettre mal à l'aise.

Où se trouve Daraw ?

Daraw s'étend sur la rive est, à environ 6 km au sud de Kom Ombo et à 38 km au nord d'Assouan, selon l'article Daraw de Wikipédia en anglais. Le même article rappelle que Daraw a longtemps été le plus important marché aux chameaux d'Égypte.

Les chameaux, en réalité des dromadaires, viennent pour la plupart de l'ouest du Soudan. Dans un reportage publié en 1997, Saudi Aramco World a suivi un troupeau sur la « route des quarante jours », le Darb al-Arbaïn : environ 1 250 km et une trentaine de jours entre Omdurman et Daraw, avec une halte de nourrissage près d'Abou Simbel et des camions venus de Daraw pour prendre le relais à la frontière. De Daraw, une partie des bêtes repart vers Le Caire en train ou en camion ; c'est là, à Birqash, que se tient aujourd'hui le grand marché aux chameaux de la capitale.

Quel jour le marché aux chameaux de Daraw est-il le plus animé ?

Les sources ne s'accordent pas, et il vaut mieux le savoir avant de bâtir un voyage sur un jour précis. Des bêtes changent de main presque tous les jours, mais les grandes journées varient d'un guide à l'autre :

Source	Jours présentés comme les plus animés
Lonely Planet	Mardi, samedi et dimanche
Fodor's	Dimanche surtout ; le mardi, d'autres bestiaux s'ajoutent aux chameaux
Ask-Aladdin	Mardi et jeudi, avec vaches et chèvres le mardi

Le dimanche et le mardi reviennent le plus souvent. Le rythme dépend en outre des arrivages du Soudan, des fêtes religieuses, notamment l'Aïd al-Adha, et de la saison. Aucune source officielle égyptienne ne publie de calendrier. Si ce marché compte pour vous, demandez au bateau, juste avant le départ, ce qu'il en est la semaine de votre passage.

À quelle heure faut-il y aller ?

Le matin. Comme la plupart des marchés aux bestiaux de la vallée, Daraw commence tôt, quand il fait encore frais pour les hommes et pour les bêtes. Aucun des guides cités ci-dessus ne publie d'horaires d'ouverture. En pratique, l'activité retombe à mesure que la chaleur monte et que les camions repartent ; l'après-midi, il ne reste souvent que des enclos calmes et quelques négociants.

Comment se passe l'escale depuis une dahabieh ?

Le voilier s'amarre en général près de Daraw, sur la rive est, et l'on rejoint le marché à pied ou par un court trajet en véhicule, selon la berge choisie. Le guide du bord vous accompagne, et c'est indispensable : il connaît les négociants, traduit, et sait quand il vaut mieux s'éloigner d'une transaction tendue.

Le jour de l'escale dépend du sens de navigation et du jour de départ. D'après les programmes publiés de quelques voiliers :

Voilier	Départ	Escale à Daraw	Jour de semaine correspondant
Abundance	Esna, le lundi	Jour 4, après Kom Ombo	Jeudi
Zahra	Esna, le lundi le plus souvent	Jour 4	Jeudi
Nora	Esna, le dimanche	Jour 4	Mercredi
Loulia	Esna, le jeudi	Jour 4	Dimanche
Princess Donia	Louxor puis Esna, le vendredi	Jour 5, sortie en option	Mardi
Safiya 3	Esna, le lundi	Jour 5, avant Assouan	Vendredi
Safiya 1	Assouan, le vendredi	Jour 1	Vendredi

D'autres dahabiehs, comme Lazuli Roi Farouk, Iris ou Queen Nefer, font halte à Daraw sans toujours mentionner le marché. Les programmes bougent avec le vent et les autorisations d'amarrage : considérez ce tableau comme une indication, et faites confirmer le jour par écrit si le marché pèse dans votre choix. Sur Safiya 1, l'escale a une particularité : les passagers achètent eux-mêmes au marché de la ville une partie des produits du dîner.

Prévoyez une à deux heures sur place. Sur Princess Donia, la sortie à Daraw n'est pas comprise dans le forfait ; pour savoir ce que couvre le prix d'une croisière, voyez notre carnet prix d'une croisière en dahabieh.

Que voit-on au marché ?

Un vaste terrain poussiéreux, des enclos sommaires, des murets, quelques auvents. Des dizaines, parfois des centaines de dromadaires attendent, souvent une patte avant repliée et attachée pour qu'ils ne s'éloignent pas. Autour, des éleveurs en galabeya et turban, des négociants, des intermédiaires qui font le lien entre acheteurs et vendeurs, des camions que l'on charge à la force des bras. Les jours de grand marché s'y ajoutent chèvres, moutons et bovins.

Un éleveur au milieu des bêtes, sur le terrain du marché de Daraw. Photo : Hatem Moushir, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Le marchandage se fait à voix haute, avec des gestes que le guide vous décodera. Une vente se conclut souvent d'une poignée de main.

Photos et savoir-vivre : comment se comporter ?

• Demandez avant de photographier une personne. Beaucoup acceptent, certains refusent ; un refus se respecte sans insister.
• Ne photographiez pas une transaction en cours sans l'accord des intéressés : on y parle d'argent.
• Gardez vos distances avec les animaux. Un dromadaire mord et rue, surtout s'il est nerveux ou si on le charge dans un camion.
• Suivez le guide quand il vous demande de vous écarter : il voit avant vous ce qui se prépare.
• Tenue : chaussures fermées, vêtements couvrant épaules et genoux. Le sol est fait de poussière, de paille et de déjections.
• Pourboires : notre carnet pourboires en dahabieh explique les usages à bord ; au marché, suivez le conseil du guide.

Le carnet voyage photo en dahabieh donne d'autres repères pour photographier les gens dans la vallée.

Dromadaires en attente d'acheteur, en lisière de la ville. Photo : Hatem Moushir, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Et le bien-être animal ?

Disons-le simplement : un marché aux bestiaux n'est pas un lieu tendre. À Daraw, les bêtes sont entravées, conduites au bâton, hissées dans des camions ; le reportage d'Aramco World décrit déjà, sur la route du Soudan, des convoyeurs qui font claquer le fouet et une bête à bout de forces abattue en chemin plutôt qu'abandonnée. Beaucoup sont destinées à la boucherie. Certains voyageurs le vivent mal, et il n'y a aucune honte à rester au bateau.

Les enquêtes publiées portent surtout sur Birqash, le grand marché du Caire, où finissent une partie des dromadaires passés par Daraw. Une étude publiée en 2024 dans le Journal of Camelid Science, fondée sur des entretiens avec 61 personnes travaillant à Birqash entre décembre 2021 et septembre 2022, conclut que la connaissance du bien-être animal y reste faible et recommande de former tous ceux qui manipulent les animaux. À notre connaissance, aucune étude comparable n'a été publiée sur Daraw.

Si vous y allez, regardez sans participer : ne donnez rien pour qu'un animal soit monté ou exhibé devant vous, et dites au guide si vous préférez écourter.

Cette escale convient-elle à tout le monde ?

Pas forcément. Les enfants curieux s'y plaisent, à condition de les garder près de soi (dahabieh avec des enfants). Pour les personnes à mobilité réduite, le sol irrégulier et la foule compliquent la visite (dahabieh et mobilité réduite).

Sur quelles sources s'appuie ce carnet ?

• Daraw, Wikipédia en anglais : situation, distances et place du marché dans l'histoire du commerce des chameaux.
• Angela Stephens, « Riding the Forty Days' Road », Saudi Aramco World, 1997 : le trajet des troupeaux depuis le Soudan.
• Lonely Planet, Fodor's et Ask-Aladdin : jours de marché, qui divergent.
• Padalino et al., « Knowledge and perception of animal welfare at the camel market in Egypt », Journal of Camelid Science, 2024 : bien-être animal au marché de Birqash.
• Programmes publiés des voiliers cités, repris dans leurs fiches de la flotte : jours de départ et escales.

Que combiner avec Daraw ?

Kom Ombo, juste au nord, se visite souvent le même jour : son temple double au bord de l'eau, dédié à Sobek et à Haroëris, se prête bien à la fin d'après-midi. Plus loin vers l'aval, Gebel el Silsila et El Kab complètent la série des escales qu'ignorent les grands bateaux. Arrivés à Assouan, un après-midi dans un village nubien offre une autre rencontre avec la vie des rives, plus paisible.

Le carnet une journée à bord d'une dahabieh montre le rythme de ces haltes, et la flotte réunit les voiliers du tronçon. Pour viser un jour de grand marché, la privatisation permet de décaler une étape.

Vous voulez savoir quel voilier s'arrête à Daraw pendant votre semaine ? Écrivez-nous sur WhatsApp avec vos dates : nous vous dirons quels bateaux font escale, quel jour, et dans quel sens.